SPOX: Herr Langer, Sie sind in diesem Jahr zum 28. Mal beim Masters in Augusta dabei. Im Rückblick: Welche Erinnerungen haben Sie an Ihre beiden Triumphe?

Bernhard Langer: Die beiden Siege waren total unterschiedlich. 1985 lag ich nach drei Runden zwei Schläge zurück, 1993 lag ich nach drei Runden mit vier Schlägen in Führung. Der Sieg am Ostersonntag 1993 bedeutete mir als gläubigem Christ sehr viel.

SPOX: Welche entscheidenden Momente haben Sie aus den Siegjahren noch im Kopf?

Langer: 1985 kann ich mich gut an einen Schlag vom Fairway an der 13 erinnern, einem Par 5, dogleg links. Ich habe für den zweiten Schlag das Holz 3 genommen - eigentlich war der Schlag nicht perfekt und zu flach, aber der Ball ist vor dem Wassergraben aufgekommen und über das Wasser aufs Grün gesprungen. Daraufhin habe ich den langen Eagle-Putt eingelocht und bin näher an die Führenden herangekommen. Mit Birdies an der 15 und 17 bin ich in Führung gegangen, aber ich musste die 18. Bahn noch unter hoher Anspannung spielen, weil weitere Flights hinter mir waren und ich nicht wusste, ob ich gewinnen würde oder nicht.

SPOX: Das war ja dann 1993 ganz anders.

Langer: Richtig. Damals bin ich mit vier Schlägen Vorsprung zum letzten Abschlag gekommen und konnte die Standing Ovations die 18. Spielbahn entlang und auf dem Grün richtig genießen.

SPOX: Abgesehen von den Jahren, in denen Sie gewonnen haben: Was sind die schönsten Erlebnisse, an die Sie immer gerne zurückdenken?

Langer: Das Past Champions Dinner am Dienstagabend ist immer ein Highlight. Wenn sich so viele Legenden unseres Sports wie Sam Snead, Jack Nicklaus, Byron Nelson, Raymond Floyd, Tom Watson, Gary Player, Gene Sarazan, Tiger Woods, Severiano Ballesteros, Nick Faldo und viele andere treffen, ist das etwas ganz Besonderes. Oder auch die Übungsrunden mit Jack Nicklaus, Gary Player und Seve, als wir über gewisse Strategien diskutierten, wie man gewisse Löcher spielen sollte, das vergisst man nicht.

SPOX: Gary Player hat einmal gesagt: "Sollte es jemals im Himmel einen Golfplatz geben, sollte es der von Augusta sein." Was macht den Platz aus?

Langer: Charakteristisch sind die extremen und sehr schnellen Grüns mit den starken Hanglagen. Dazu kommen die vielen Schräglagen auf den Fairways, es geht dauernd bergauf und bergab, und natürlich der tolle Zustand des Golfplatzes - jedes Gras ist perfekt, die Grüns sind fantastisch, die Fairways sind phänomenal. Und daneben stehen die großen, alten Bäume und Büsche, die Azaleen - alles blüht und ist einfach wunderschön.

SPOX: Wenn Sie den Platz von früher, als Sie gewonnen haben, mit dem von heute vergleichen: Was fällt Ihnen als erstes ein?

Langer: Der Platz ist inzwischen ganz anders als früher. Er wurde wesentlich verlängert, an die 300 Meter, glaube ich. Außerdem wurden mehrere Tausend neue Bäume gepflanzt, gewisse Abschläge sind dadurch sehr viel enger geworden. Inzwischen gibt es auch Rough links und rechts von den Fairways, was früher nicht der Fall war. Somit spielt sich der Platz viel enger vom Abschlag und natürlich wesentlich länger.

SPOX: Die Länge ist ein sehr entscheidender Faktor. Seit wann haben Sie sich gedanklich damit abgefunden, dass Sie auf diesem Platz einfach keine Chance mehr auf den Sieg haben?

Langer: Die letzten beiden Jahre, denke ich, habe ich mich wohl mehr und mehr damit abgefunden, dass es unheimlich schwer sein wird, dort zu gewinnen. Da müsste ich nicht nur sehr, sehr gut Putten, sondern auch vier Runden ohne irgendwelche Fehler spielen. Denn bei Nässe spielt sich der Platz extrem lang. Bei trockenem Wetter spielt er sich zwar etwas kürzer, jedoch sind dann die Grüns unglaublich hart.

SPOX: Wie groß würden Sie in Prozent Ihre Siegchance beziffern?

Langer: Das ist schwer, meine Siegchance in Prozent umzusetzen. Es sind rund hundert Spieler am Start, die Prozentchance ist immer gering, selbst wenn man einer der Besten ist und auf den Sieg hofft. Inzwischen gehöre ich nicht mehr zum engen Favoritenkreis, somit sehe ich die prozentuale Chance relativ gering.

SPOX: Wie schwer ist es, für so einen erfolgreichen Sportler wie Sie es sind, damit umzugehen, dass es für ganz vorne wohl nicht reichen wird? Sie scheinen ja noch den gleichen Ehrgeiz zu haben wie mit 25, wie schwer macht das die Motivation?

Langer: Motiviert bin ich trotzdem, denn ich will so gut wie möglich spielen und das beste Ergebnis erreichen, selbst wenn die Siegchancen sehr gering sind. Wenn alles relativ gut läuft, kann ich vielleicht doch vorne dabei sein. Es ist immer noch ein tolles Erlebnis, dort überhaupt mitspielen zu dürfen und wenn man vielleicht noch unter die ersten Zehn oder 20  kommt, dann wäre das schon noch etwas Besonderes.

SPOX: Greg Norman oder Tom Watson haben gezeigt, dass man auch im hohen Alter noch um Major-Siege kämpfen kann. Vielleicht nicht in Augusta, aber auf jeden Fall bei einer British Open.

Langer: Ja, das ist richtig. Auf gewissen Golfplätzen können wir über 50-Jährigen sicherlich mithalten, so wie das Tom Watson und Greg Norman ja in den letzten beiden Jahren bewiesen haben. Wenn es nicht nur um Länge geht, sondern eben auch um Präzision, um Strategie oder wie gut man eben den Ball trifft. Beim Masters ist das noch etwas schwieriger. Der Platz ist einer der längsten, die wir spielen, und die Grüns sind so extrem, dass man einfach leichter mit einem kürzeren Eisen aufs Grün schlägt als mit einem längeren Eisen. Das andere Problem ist natürlich, dass einige von uns nicht mehr qualifiziert sind, um bei den British Open oder dem einen oder anderen Major mitzuspielen, das auf einem Golfplatz stattfindet, wo wir eventuell noch Chancen hätten. Das ist schade.

SPOX: Wie lange planen Sie, noch beim Masters aufzuteen?

Langer: Das weiß ich noch nicht genau, mit Sicherheit noch einige Jahre. Wenn ich das Gefühl habe, dass ich nicht mehr mithalten kann, dann ist es an der Zeit, nicht mehr aktiv dabei zu sein und nur für einige Tage anzureisen.

SPOX: Sie haben in diesem Jahr schon wieder auf der Champions Tour gewonnen, sogar einen unglaublichen Bunkerschlag zum Sieg gelocht, weitere Top-10-Resultate kamen hinzu. Die Form scheint zu stimmen?

Langer: Ja, meine Form ist sehr gut. Ich habe die letzten vier Jahre hervorragendes Golf gespielt. Diese Saison ging auch recht gut los mit vier Top-10-Platzierungen, einem Sieg und einem 4. Platz beim letzten Turnier. Ich bin recht zufrieden und hoffe, dass es so weitergeht.

SPOX: Wer sind denn für Sie die Topfavoriten in Augusta?

Langer: Zu den Topfavoriten gehört natürlich in erster Linie immer Tiger Woods.

SPOX: Glauben Sie wirklich, dass er es nach all dem, was passiert ist, packen kann? Wie haben Sie seine Entwicklung zum Superstar eigentlich verfolgt?

Langer: Ja, ich glaube schon, dass er sofort wieder das Masters gewinnen kann. Wenn es einer kann, dann Tiger Woods. Was seine Entwicklung angeht: Ich habe gesehen, wie er vom Amateur, vom kleinen Jungen mit zehn Jahren bis heute seine Karriere gemacht hat. Er hat sich golferisch sehr gut entwickelt. Vor allem auch physisch, er hat sich muskulär stark weiterentwickelt. Was menschlich mit ihm passiert ist, kann ich nicht sagen, weil ich nicht nahe genug an der Sache dran bin. Er hat dem Golfsport gefehlt, deshalb ist es gut, dass er beim Masters wieder dabei ist. Wir werden sehen, was die Zukunft sportlich für ihn bietet und ob er seine Familie zusammenhalten kann.

SPOX: Es wird interessant zu beobachten sein, wie die Fans auf ihn reagieren. Wird er wie früher bejubelt werden?

Langer: Ich kann mir vorstellen, dass die Golf-Fans ihn weiterhin bejubeln werden, weil es ihnen hauptsächlich um Golf geht. Es gibt sicherlich auch einige hunderte oder tausende von Fans, die ihn als Mensch anders betrachten als früher, aber sein Golfspiel werden sie sicherlich weiter bejubeln.

SPOX: Wir waren bei den Favoriten stehen geblieben. Wen haben Sie neben Tiger noch auf der Rechnung?

Langer: Ernie Els muss man auf jeden Fall beachten. Er kommt nach seinen beiden Siegen zuletzt auf der US PGA Tour mit großem Selbstbewusstsein nach Augusta, eventuell Phil Mickelson. Aber es können auch viele der jungen Spieler sein, die heutzutage nachrutschen und vorne mit dabei sind. Wir können auch hoffen, dass Martin Kaymer vorne mitmischt.

SPOX: Sie sprechen Martin Kaymer an. Warum könnte ihm Augusta Ihrer Meinung nach liegen?

Langer: Ich denke, Martin kann auf dem Platz recht gut abschneiden, denn er ist relativ präzise vom Abschlag und hat ein gutes, kurzes Spiel. Er ist lang genug, schlägt den Ball hoch genug und mit genügend Spin. Er hat einen guten Kopf auf seinen Schultern, er trifft gute Entscheidungen auf dem Platz. Ich glaube schon, dass Martin hier die nächsten Jahre mitmischen wird, denn er wird den Golfplatz über die Jahre immer besser kennenlernen und sein Spiel wird weiter reifen. Somit gehe ich davon aus, dass er schon zum Favoritenkreis gehören sollte.

SPOX: Martins großes Ziel ist der Ryder Cup in diesem Jahr. Colin Montgomerie hat nicht ausgeschlossen, auch Sie als Wildcard in Erwägung zu ziehen. Für wie realistisch halten Sie eine Teilnahme?

Langer: Das ist nicht realistisch. Es gibt inzwischen so viele gute junge Spieler in Europa, die den Ball weit schlagen und sehr gut sind. Natürlich habe ich viel Erfahrung und wenn ich gut spiele, kann ich auch mit der jungen Garde mithalten. Colin wird sich schwer genug tun, aus den acht bis zehn talentierten, jungen Spielern, die er gerne dabei hätte, die richtigen zwei oder drei auszuwählen.

SPOX: Wenn wir schon beim Ryder Cup sind. 2018 hoffen wir alle, dass der Ryder Cup in Deutschland stattfinden wird. Der Austragungsort, falls Deutschland den Zuschlag bekommt, steht fest, Schweden hat außerdem seine Bewerbung zurückgezogen. Wie gut stehen unsere Chancen?

Langer: Die Platzentscheidung für Neuburg/Donau war eine wichtige nationale Entscheidung, aber mehr nicht! Es gehören viele Eckpfeiler dazu, um den Zuschlag für den Ryder Cup zu bekommen. Ich bin optimistisch, dass unser Team eine gute Präsentation abgeben wird und hoffe, dass das zuständige Gremium dies genauso sieht. Unsere Chancen sind sehr gut, sofern wir die geforderten Bedingungen erfüllen können. Das allein und nichts anderes wird die Entscheidung pro oder contra Ryder Cup 2018 in Deutschland beeinflussen. Unsere Mitbewerber zu unterschätzen wäre jedoch fatal.

SPOX: Wie negativ ist es, dass es nur noch ein deutsches Turnier auf der European Tour gibt? Auch im Hinblick auf die Bewerbung?

Langer: Es ist schade, dass wir dieses Jahr in Deutschland nur ein Turnier, die BMW International Open in München, auf der European Tour haben werden. Das kann sich aber in der Zukunft sehr schnell wieder ändern. Wir werden weiter versuchen, ein oder zwei neue Turniere zu installieren, was der deutschen Ryder-Cup-Bewerbung  nicht schaden würde.

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